Китайські кажани загрожують людству нової вірусної напастю
Одинадцять років тому, в 2002 році тільки і розмов було на Землі, що про атипову пневмонію (SARS, "важкий гострий аспіраторний синдром"). Тоді раптово обрушилася на цивілізацію хвороба вбила 750 осіб, перехворіли їй приблизно 8 тисяч землян, а світовій економіці довелося пожертвувати на боротьбу з SARS 40 мільярдів доларів (майже як на прийдешню олімпіаду в Сочі). З 2004 року про нові випадки атипової пневмонії не повідомлялося навіть з глибинок Китаю.
Недавнє дослідження показало, що про віруси, подібних тому, що викликає SARS, призабули зарано. Вчені встановили, що колонії нешкідливих кажанів, що живуть на півдні КНР - це природний резервуар щонайменше 7 вірусів, які є "родичами" збудника атипової пневмонії зразка 2002 року. Як мінімум один з цих патогенів здатний безпосередньо, без мутацій, інфікувати людські організми. Ці відомості наводять вчених на думку, що природним джерелом SARS були саме рукокрилі ссавці.
Це лякає, оскільки означає, що коронавіруси, є "родичами" збудника SARS, можуть проникати в людські організми через дихальні шляхи або органи травлення при самих різних контактах людей з кажанами.
Люди знали, що рукокрилі - це можливе джерело SARS-інфекції, але не думали про те, що звірі здатні передавати людині інфекцію без посередників. І взагалі вважалося, що китайці спочатку познайомилися з вірусом через контакт з Росса - хижими ссавцями з сімейства віверрових, які у азіатів вважаються смачними. Мовляв, при забої та обробленні Росса оних вся біда і відбулася.
Коли збудник атипової пневмонії було виявлено і ізольований на китайських ринках їстівної живності, уряд КНР закрив ці торгові об`єкти. Однак нові дослідження показали, що якщо SARS знову вдарить по людству, то заборонні заходи навряд чи допоможуть. Тобто, можна закрити всі ринки в Китаї і, незважаючи на це, отримати нову пандемію.
Кажани і живуть в них інфектанти турбують не тільки Китай і суміжні країни. На Близькому Сході коронавірус, схожий на SARS та названий MERS, вже вбив 62 людини. І, найімовірніше, резервуаром патогена є рукокрилі звірі. Існує і становить проблему ще кілька вірусних недуг, в яких винні кажани. Це, наприклад, вірус Хендра в Австралії або Ніпах в Південно-Східній і Південній Азії. Не варто забувати і про сказ, майже на 100% смертельному, і вбиває до 60 тисяч чоловік щорічно.
Чому ж кажани стали настільки небезпечним інкубатором для шкідливих агентів? Ймовірно, це тому, що звірі оні кучкуються великими колоніями - вірусу легко поширюватися. Крім того, дані тварини досить довго живуть - до 25 років. У таких сприятливих умовах патогени без праці мутують, збільшуючи свої шанси підкорити клітини людського організму без додаткових зусиль на адаптацію.
Виходить, що в разі SARS люди ще відносно легко відбулися. Взяти для порівняння хоча б пандемію іспанки в 1917-18 році, яка забрала в могилу 50 мільйонів землян. Тоді на грип заразилося до 40% населення планети. Якби атипова пневмонія заявила про себе не в Китаї, де хороші лікарні і лікарі, а де-небудь в Африці, цифри були б іншими.
